Con il passare del tempo diventa sempre più chiaro che l'emergere di una piramide demografica invertita creerà seri problemi. In particolare, sarà difficile garantire la sostenibilità dei sistemi sanitari e pensionistici nei paesi in cui la percentuale di anziani potrebbe addirittura raddoppiare.
L'invecchiamento della popolazione è una sfida. Tuttavia, è anche un'opportunità. Gli anziani avranno bisogno di nuovi prodotti e servizi, che apriranno un nuovo mercato che potrebbe contribuire a stimolare l'industria nella regione. Quindi, contrariamente alle comuni percezioni negative, possiamo vedere che anche la vecchiaia ha dei benefici. Uno di questi è il suo potenziale economico.
La piramide dell'età mostra chiaramente che la proporzione delle persone anziane in Svizzera cresce, a causa del debole tasso di fecondità e dell'allungamento della speranza di vita. Questo fenomeno è inoltre rinforzato dall'entrata dei baby-boomer nella fascia d'età della pensione.
Questi dati ci fanno capire anche che l'invecchiamento della popolazione è sempre più importante in termini di consumi: se questo gruppo si allarga e i suoi membri vivono più a lungo, inevitabilmente consumeranno di più. Alcuni settori vedono questa tendenza crescente come un'opportunità di business.
L'insieme dei prodotti e dei servizi che la gente consumerà quando sarà anziana si chiama, appunto, silver economy.
Considerando le opportunità offerte dalle nuove tecnologie, è probabile che in futuro le soluzioni saranno diverse da quelle ottenute dai nostri genitori e nonni: risorse di teleassistenza che aiutano le persone a vivere in modo indipendente più a lungo; telefoni con icone e suoni adattati per aiutare gli utenti con il deterioramento della vista e la perdita dell'udito dovuti all'età, e bancomat biometrici che utilizzano le impronte digitali al posto dei codici pin per proteggere gli utenti contro i furti e la perdita di memoria. Questo aumento della domanda interna darà impulso all'economia regionale, poiché la creazione di nuovi prodotti e servizi porterà alla creazione di nuovi posti di lavoro e di nuove imprese. Si tratta di imprese che finora hanno avuto un buon ritorno sui loro investimenti e che hanno dimostrato di essere redditizie. Discipline innovative come le nanoscienze, la biotecnologia, la robotica e l'intelligenza artificiale saranno in grado di trarre profitto dalle loro idee testando formule per rendere i nostri ultimi anni migliori.
Il potenziale economico degli anziani dovrebbe servire a rafforzare un cambiamento culturale nell'immagine tipica dell'invecchiamento. L'invecchiamento è comunemente associato alla perdita delle facoltà. In una certa misura, questo è vero: il tempo agisce sugli esseri viventi riducendo la loro capacità di adattarsi e di rispondere all'ambiente. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che l'invecchiamento porta anche guadagni in termini di conoscenza, esperienza e generosità. Gli anziani possono rimanere attivi ed essere molto utili alla società; e non solo dal punto di vista dei valori. In termini strettamente pratici, il loro reddito è tassato, spendono, e possono svolgere un lavoro volontario. La loro esperienza professionale e il loro potere di spesa potrebbero contribuire alla crescita economica e allo sviluppo dei Paesi. Dovremmo smettere di pensare agli anziani come a un peso e imparare ad apprezzare il loro contributo. In breve, dovremmo riconsiderare la nostra nozione di vecchiaia, riconoscendo che l'invecchiamento può essere problematico, ma che può anche essere un'opportunità.